Todd Keirstead fait une différence chaque jour avec ParaGolf Canada

Par: Adam Stanley

Todd Keirstead est membre de la PGA du Canada depuis plus de 25 ans. Il a fait beaucoup de choses dans le domaine du golf, il a fait rire et applaudir les gens - c'est le lot des artistes du golf - et maintenant, il fait une grande différence.

Lauréat du prix Warren Crosbie du leader communautaire de l'année 2021, M. Keirstead a contribué, grâce à son travail avec ParaGolf Canada, à amener les golfeurs handicapés à pratiquer ce sport et à y revenir.

Il espère que ce n'est que le début de quelque chose de très spécial.

" Je ne peux même pas décrire ce sentiment. Nous donnons à quelqu'un la possibilité de retrouver un sentiment de normalité ", dit M. Keirstead à propos de ce que ParaGolf Canada a pu faire pour ceux qui ne sont pas des golfeurs valides. Quand quelqu'un pensait avoir "perdu" (le sport) à cause des défis qu'il a dû relever, le fait de lui montrer qu'il ne peut peut-être plus jouer au golf comme avant, mais qu'il existe une façon adaptée de le faire, lui donne l'occasion de s'épanouir.”

L'organisation de M. Keirstead aide à habiliter, à inspirer et à mettre au défi les individus de vivre pleinement leur vie, quel que soit leur handicap. Il a travaillé avec des golfeurs souffrant de handicaps sensoriels et physiques, tels que les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière, les anciens combattants blessés et les premiers intervenants.

Son travail continu pour rendre le golf aussi inclusif que possible, quelles que soient les capacités physiques ou sensorielles d'une personne, a fait de lui un lauréat très méritant du prix du leader communautaire de l'année. Il s'agit d'une récompense "inattendue", mais il ne pourrait être plus heureux de continuer à faire passer son message.

"C'était une validation de ce que nous faisons", explique-t-il. "Il a aidé les personnes qui ont été négligées au fil des ans. Maintenant que l'inclusion et la diversité sont des sujets si brûlants, cela montre que les yeux sont ouverts et que nous allons faire croître le sport du paragolf au Canada.”

Les Canadiens ont joué au golf plus souvent que jamais au cours des deux dernières saisons, selon les données disponibles auprès des organismes directeurs de ce sport au pays. Selon M. Keirstead, le golf fait l'objet d'une attention particulière et ParaGolf Canada s'efforce de rassembler les gens. Il travaille avec différentes associations à travers le pays pour essayer de trouver un terrain d'entente entre tous les programmes et les campagnes qui visent à développer le jeu.

"Il est important que les gens s'assoient à la même table, et le fait de rassembler les gens et de leur dire qu'il existe une communauté et qu'ils ne sont pas seuls explique en partie le succès de ParaGolf Canada ", affirme M. Keirstead.

La création de ParaGolf Canada est survenue après que M. Keirstead a rencontré quelques joueurs qui avaient essayé de jouer sur une scène internationale. Ils avaient frappé à des portes qui ne s'ouvraient pas pour leurs activités de golf. Cela lui a montré, dit-il, que la mise en place d'un groupe collectif permettrait d'avoir la force du nombre. Les gens, explique-t-il, ont commencé à écouter.

Ses efforts ont été beaucoup plus exposés ces dernières années, et le monde du golf adapté a été davantage reconnu. Par exemple, Golf Canada a organisé son tout premier Championnat canadien toutes capacités au Humber Valley de Toronto en septembre. Selon M. Keirstead, le principal objectif de l'organisation est de rendre le golf plus accessible, et ce, de la base au golfeur d'élite. Il n'a cessé de battre le tambour pour essayer d'obtenir un plus grand soutien de la part des parties prenantes et des entreprises du golf, mais il commence à avoir de l'influence.

Le fait d'être reconnu par la PGA du Canada est un grand honneur, dit M. Keirstead, mais ce n'est qu'une petite partie du succès global de ParaGolf Canada - une organisation qui, espère-t-il, continuera à offrir de grandes possibilités à tous les Canadiens qui veulent profiter du jeu.

"Qu'il s'agisse de frapper une balle de golf avec son petit-fils ou sa petite-fille pour la première fois ou de retrouver son groupe d'amis avec qui il a déjà joué, je ne peux même pas décrire ce sentiment ", dit M. Keirstead au sujet de la réaction qu'il a eue au travail qu'il a accompli jusqu'à présent. "Nous avons besoin du soutien de tout le monde pour continuer à avancer.”