Rencontrez le président: Q&R avec Tiffany Gordon

Par: Nkele Martin, PGA du Canada 

Tiffany Gordon est entrée dans l'histoire le mois dernier en devenant la première femme à occuper le poste de présidente de la PGA du Canada. Cette annonce a été faite à l'issue de l'assemblée générale annuelle de l'organisation, qui s'est tenue en ligne. 

Forte d’une carrière amateur couronnée de succès, marquée notamment par trois titres de championne de l’ACAC, et de plus de 35 ans d’expérience dans le secteur du golf — dont plus de 25 ans en tant que professionnelle Classe A en Alberta —, Gordon a reçu de nombreuses distinctions. Parmi celles-ci, on peut citer le prix « Professionnel de club de l’année » en 2005, son mandat de présidente du conseil d’administration de la PGA de l’Alberta de 2009 à 2011, sa nomination au titre de « Business Leader of the Year » par le magazine Business in Calgary en 2016, ainsi que l’obtention du prix « Pour Service exceptionnel » de Golf Canada en 2024. 

Fervente défenseuse du développement du golf, Gordon s'engage depuis longtemps en faveur des femmes et des jeunes golfeurs. Ses contributions, à travers des programmes tels que Golfaround, love.golf, les initiatives destinées aux femmes et aux jeunes du Carnmoney Golf Club, son propre programme TAG Pro Golf, ainsi que la fondation Jerry Miller 5 Wood pour le développement des jeunes, ont eu un impact considérable et ont été largement saluées.

La philosophie de Gordon est simple : la passion et l'engagement sont les moteurs de l'éducation et du développement. En tant que 51e présidente de la PGA du Canada, elle apporte une riche expérience, une grande perspicacité et des qualités de dirigeante. Son engagement de longue date en faveur de ce sport garantit qu'elle saura guider l'association avec détermination et clairvoyance.

Nkele Martin s'est entretenue avec Gordon lors d'une séance de questions-réponses au sujet de son parcours dans ce sport, de ses objectifs en tant que présidente et de la façon dont elle envisage l'avenir du golf.

Alors, détendez-vous et faites connaissance avec la présidente …

Note: Certaines parties ont été modifiées pour des raisons de longueur et de clarté.

N: Pour commencer, voici sans doute la question la plus importante que je vais poser aujourd’hui. J’ai entendu dire que vous étiez une grande fan de Cher. Les membres devront-ils apprendre par cœur une chanson de Cher avant de pouvoir adhérer à la PGA du Canada ?

T: Je ne pense pas que je vais réussir à faire passer ça au niveau du conseil d'administration, mais peut-être que lors de notre prochaine réunion de gouvernance, je leur demanderai s'ils envisagent des modifications des statuts, et on verra peut-être… Ça ferait vraiment une initiative historique, n'est-ce pas ?

 N: C'est vrai. Passons à des sujets plus sérieux : vous avez occupé tant de fonctions et endossé tant de rôles différents dans le monde du golf, mais j'aimerais commencer par avant tout ça. Quel est votre tout premier souvenir d'un parcours de golf ?

T: Je pense que mon tout premier souvenir, c’est d’avoir passé du temps avec mon père. Je suis né et j’ai grandi à High River. C’était une petite ville, et mon père était directeur du Highwood Golf Club, le club local. Kim Wilkowich y était alors pro de golf, et avant lui, c’était feu Ray Wellman. Je me suis donc mise au golf, et au début, pour être honnête, ça ne m’intéressait pas vraiment. Pas dans le mauvais sens du terme, c’est juste que je ne comprenais pas ce sport à l’époque. Il n’y avait pas beaucoup d’enfants qui jouaient au golf, et il n’y avait pratiquement aucune jeune fille qui pratiquait ce sport. C’est donc devenu pour moi un moyen de passer du temps avec mon père ; j’ai donc pris quelques cours, et mon père m’emmenait jouer au golf, et ça s’est en quelque sorte enchaîné à partir de là. Le club m’a vraiment bien accueillie à l’époque, j’y ai donc joué au golf chez les juniors et j’ai connu de grands succès à cette période-là. 

N: Vous avez souvent utilisé le mot « chance », en disant que vous vous estimiez chanceuse d'avoir mené la carrière que vous avez eue, mais il n'est pas forcément facile d'atteindre le niveau où vous vous trouvez, quel que soit le secteur, et encore moins dans celui du golf, n'est-ce pas ??

T: Non, absolument pas. J’utilise beaucoup ce mot parce que j’ai vraiment l’impression qu’on m’a offert de nombreuses opportunités fantastiques. Mais avec le recul, j’ai aussi passé de nombreuses années à travailler très dur dans cette carrière, pour toutes sortes de raisons. Je dis souvent aux gens que ça ne ressemble pas à un travail quand on aime ce qu’on fait. Mais à mes débuts, il n’y avait pas beaucoup de femmes dans ce milieu ou dans ce secteur, et les choses ont radicalement changé depuis. Pour ma part, j’utilise le mot « chance », mais je pense simplement avoir eu des opportunités incroyables dont j’ai pu profiter parce que j’étais au bon endroit au bon moment, et c’est peut-être la meilleure façon de l’expliquer. J’ai également bénéficié d’un soutien énorme. J’ai reçu énormément d’encouragements de la part de mes parents, de ma famille et de mon compagnon, et je pense que c’est de là que vient cette expression.

N: Lorsque vous repensez à votre parcours professionnel, parlez-moi des moments forts de votre carrière sur les parcours de golf, mais aussi en dehors des parcours, au sein du secteur du golf?

T: Je pense que, sur le parcours, je repense aux relations formidables que j’ai nouées en jouant au golf chez les juniors, aux amis que je me suis faits, et même au cours de ma brève carrière d’amateur. Sur le parcours, je me suis fait des amis formidables, et dans ma carrière professionnelle, les amis que j’ai appris à connaître, les relations que j’ai tissées et le réseau de soutien dont je bénéficie sont tout simplement inestimables. Le golf est un sport extraordinaire qui permet de se faire les meilleurs amis et de nouer les meilleures relations, celles qui durent toute une vie. Pour moi, cela a joué un rôle essentiel, et quand on parle de réflexion sur le parcours de golf, cela en a certainement constitué une part importante.

N: Quelle a été votre réaction lorsque vous êtes passée du poste de vice-présidente à celui de présidente, sachant que vous alliez franchir cette étape dans un secteur et dans un sport qui comptent tant pour vous ?

T: Je suis très fière du poste que j’occupe aujourd’hui. Cela m’a demandé beaucoup de travail, mais m’a aussi beaucoup appris et m’a procuré beaucoup de plaisir. Je suis très honorée de bénéficier de la confiance du conseil d’administration et des membres pour occuper cette fonction. Le golf a été pour moi le parcours de toute une vie et, très honnêtement, à mon âge, il s’agit simplement d’une nouvelle opportunité professionnelle, que je suis ravie de saisir. Je pense que le plus important pour moi aujourd’hui est de savoir écouter, d’être réceptive, de soutenir nos membres, d’apporter mon soutien à toutes les zones du pays, d’être ouverte au changement, ainsi qu’aux encouragements et au soutien. C’est une période fantastique pour les femmes dans ce secteur, et je veux être celle qui dira : « Il y a des opportunités pour les femmes, non seulement pour jouer au golf, mais aussi pour faire partie de cette association et devenir professionnelles de golf. » Je souhaite voir ces chiffres augmenter, car je suis convaincue qu’il existe de nombreuses opportunités dont elles ne sont peut-être pas encore conscientes, et je pense que nous pouvons très bien leur ouvrir la voie.

N: À ce propos, cela [continuer à soutenir les femmes au sein de la PGA du Canada] semble vous tenir particulièrement à cœur, mais selon vous, en quoi le fait que vous occupiez cette place et ce poste peut-il avoir un impact sur les femmes qui cherchent peut-être simplement à se lancer dans le golf ou à évoluer au sein du secteur du golf, dans un rôle similaire à celui que vous occupiez il y a 15 à 20 ans ?

T: Oui, carrément. C'est incroyable. J'étais en appel hier, et parfois je ne me rends pas compte de l'ampleur de l'impact que ça peut avoir. C'est juste ma nature, un peu. Je suis plutôt du genre à montrer l'exemple, à travailler dur et à être gentille. Je commence à me rendre compte davantage de l'impact que ça peut avoir et de la responsabilité que j'ai. Ça m'a un peu donné ce second élan pour vraiment m'assurer que je fais attention à ça. Il y a tellement d'opportunités que nous avons en tant qu'association en ce moment, que ce soit augmenter le nombre de femmes dans ce domaine, s'assurer que nous favorisons les opportunités de golf pour les juniors, garantir que nos membres ont un excellent accès à l'éducation, à l'emploi. En ce moment, nous sommes à un point où nous pouvons faire une énorme différence dans cette industrie en tant que leaders et partenaires industriels avec nos autres partenaires NAGA et vraiment montrer ce que nous pouvons accomplir en tant qu'industrie et entreprise. C’est un grand pas pour les femmes, mais nous avons aussi tellement d’opportunités maintenant, parce que nous avons créé tellement de parcours dans la PGA où tu n’es pas juste un joueur, un professeur ou un coach, tu peux être un professionnel en titre, gérer un club, tu peux être ce que tu veux, et ce n’est plus aussi limité qu’avant. Je suis très fière de ce que nous avons fait pour créer ces opportunités, afin que les gens trouvent un moyen de faire partie de ce secteur, parce que si tu regardes maintenant, c’est le sport numéro un en termes de participation, donc les gens jouent, les femmes jouent, les jeunes jouent, les familles jouent. La communauté du golf est à son apogée, et maintenant elle montre à ces grands joueurs, ou ces grands leaders, ou ces grands gestionnaires de clubs ce que cette industrie peut leur offrir, et plus que jamais, je suis enthousiaste pour la jeunesse de notre association, et pour les générations qui arrivent, et nous avons maintenant l’opportunité de réellement encourager ça et de faire croître notre association avec des gens qui veulent en faire partie à vie.

N: Avec des personnes comme Garrett Hadfield [de Rundle Park et du Goat Track Social Club] et d'autres jeunes professionnels du golf qui apportent vraiment des idées géniales et, comme vous l'avez dit, qui font se croiser les chemins, qu'est-ce qui vous enthousiasme le plus dans ces nouvelles idées qui font leur apparition dans ce sport ?

T: Eh bien, comme je te l’ai dit, j’apprends énormément. La jeune génération m’apprend beaucoup, c’est certain. C’est une période vraiment passionnante, car je me rends compte de tout ce que j’apprends auprès de ces jeunes professionnels du golf en pleine ascension. Ils ont de meilleures façons de faire les choses, des méthodes plus rapides. Ils sont plus innovants, plus créatifs. Le golf est un sport riche en traditions et en valeurs, et je veux m’assurer que cela ne disparaisse jamais. Je crois en la tradition, mais la jeune génération apporte tellement d’idées créatives, et ce qui me plaît, c’est que si nous continuons à cultiver cette passion, elle sera décuplée grâce à notre association. Je pense que nous devons encourager nos jeunes à saisir ces opportunités, à s’impliquer et leur apporter notre soutien. À 57 ans, cela fait environ 37 ans que je travaille dans ce milieu, et on a tendance à s’enfermer dans ses habitudes, à avoir sa propre façon de faire les choses. Que ce soit sur le parcours de golf, dans le cadre de mon travail au sein de l’association, ou simplement dans la façon de gérer son jeu, quelle qu’en soit la forme, on a toujours eu une manière bien à nous de faire les choses, et j’apprends énormément aujourd’hui auprès de ces jeunes professionnels du golf qui arrivent. Je veux dire, la blague qui circule au club, c’est que j’ai enfin jeté mon agenda, mais en réalité, il existe d’autres façons de faire les choses, et nous devons être ouverts au changement.

N: Vous n'arrêtez pas d'utiliser les mots « apprendre » et « écouter ». J'ai vu certains dirigeants qui aiment mener leurs troupes en première ligne et garder les œillères, mais pourquoi la rétroaction, l'écoute et l'apprentissage sont-ils si importants pour vous ?

T: On ne sait pas ce qu'on ne sait pas, tu vois ? Ce que j’apprécie particulièrement, c’est là où nous en sommes aujourd’hui. Même Scott Kolb, notre ancien président, a consacré beaucoup de temps à m’aider à en arriver là. Je sais que Kevin Thistle a lui aussi consacré beaucoup de temps à m’aider à en arriver là, tout comme l’ensemble de notre conseil d’administration. Je repense à tout ce que j’ai appris dans le cadre de mes fonctions précédentes, et ce processus m’a très tôt enseigné que le dialogue et l’ouverture d’esprit face aux idées, aux réflexions et aux visions font les grands leaders. Je pense que je n’ai jamais été du genre à diriger de manière descendante. Je crois que les grands leaders sont le fruit des leçons apprises, du mentorat et des conseils. C’est de là que vient cette volonté d’écoute, car nous ne savons pas tout, et c’est pourquoi je crois fermement qu’il faut veiller à ce que tout le monde, à travers le pays, bénéficie de services de qualité, d’un excellent accès et d’une communication cohérente. [Je veux m’assurer] que, que vous soyez en Colombie-Britannique ou dans les provinces de l’Atlantique, vous ayez le sentiment d’obtenir tout ce dont vous avez besoin en contrepartie de votre engagement. Si nous n’écoutons pas ces membres, et si nous n’écoutons pas tout le monde à travers le pays, nous ne le saurons pas, car malheureusement, nous pouvons tous nous retrouver enfermés dans nos cloisonnements. Je suis né et j’ai grandi à High River. J’habite aujourd’hui à 20 minutes de là. J’ai passé toute ma vie à Calgary et en Alberta ; ainsi, j’apprends davantage lorsque je m’entretiens avec un membre de la Colombie-Britannique, et j’apprends davantage lorsque je m’entretiens avec un membre de l’Ontario, de la Saskatchewan, du Manitoba ou des provinces de l’Atlantique. Je suis très fier de la collaboration qui existe à travers le pays. Je suis très fier des mesures que nous prenons pour garantir la cohérence et la communication, et je suis très fier du chemin que nous avons parcouru. J’adore quand je parle à des professionnels du golf et qu’ils me disent : « Vous savez quoi, nous avons fait un long chemin… ».’ Je me dis : « Bon, c’est bien, on a fait beaucoup de chemin, parce qu’on a enfin une présidente – notre association existe depuis 1911 – j’espère que cela montrera aux autres qu’il y a des opportunités. » Peu importe qu’on soit un homme ou une femme, il y a des opportunités de participer à la croissance et au développement d’une association formidable. C’est une carrière exceptionnelle, et on peut avoir un impact sur tant de vies, que ce soit par l’enseignement, le coaching ou le mentorat. Je veux dire, regardez les personnes que nous formons et la culture que nous pouvons créer. Je dis toujours qu’il y a de la sécurité dans le nombre, n’est-ce pas ? Donc, plus on parle aux gens et plus on communique, plus on apprend et plus on est capable de diriger.

N: Vous avez beaucoup parlé d'écoute et d'apprentissage, mais j'aimerais vous donner l'occasion de vous adresser aux 4 200 membres de l'association, et peut-être même à ceux qui envisagent d'y adhérer. Selon vous, qu'est-ce qui devrait les enthousiasmer, non seulement sous votre présidence, mais aussi en ce qui concerne l'avenir du golf canadien ?

T: Je pense que l’avenir du golf canadien s’annonce très prometteur. Je suis vraiment convaincue que ce parcours professionnel offre aux individus la possibilité d’accéder à une multitude d’autres opportunités. Quand je dis cela, je veux dire que j’ai vu de nombreux professionnels du golf se lancer dans ce secteur et y rester. Mais j’en ai vu d’autres qui se sont lancés dans ce secteur, qui en ont tiré des enseignements, qui ont rencontré tant de gens, et cela leur a ouvert d’autres perspectives par la suite. Je pense que notre milieu est un formidable vivier de talents. J’y vois un immense potentiel de développement personnel, car on y acquiert des compétences utiles toute la vie. Évidemment, je ne suis pas tout à fait objective, puisque j’ai consacré toute ma vie à cette carrière, mais elle vous apporte tellement de compétences pratiques que l’on ne peut pas enseigner à l’université, dans un établissement d’enseignement supérieur ou via un module en ligne. Cela vous apprend à vous comporter en public, à faire preuve de respect, et à créer une culture et un environnement sûrs, encourageants et propices à l’apprentissage. Je le dis sincèrement, car je crois vraiment que notre secteur et notre association enseignent aux gens à être des personnes de qualité. Sous ma direction, mon objectif est de continuer à développer notre association afin d’offrir des opportunités et un encadrement, et de mettre notre conseil d’administration sur la voie du succès. Je suis convaincue que sous ma direction, nous prendrons ensemble de nombreuses décisions judicieuses, que nous soutiendrons nos initiatives nationales et que nous renforcerons nos partenariats avec d’autres associations, car c’est ce que nous avons toujours fait – et cela n’a rien à voir avec moi, mais tout à voir avec nous en tant que groupe. Je suis très fier du travail que nous continuons à accomplir avec Golf Canada. Je suis fier du travail que nous continuons à accomplir avec notre World Golf Alliance et d’autres associations de golfeurs professionnels (PGA), et je me réjouis à l’idée de renforcer ces relations à l’avenir. Cela offre des opportunités à tous nos membres, et ces partenariats sont essentiels. Notre partenariat avec Golf Canada est crucial pour le développement du golf junior, du golf féminin, du golf familial, du golf communautaire et de toute la diversité qu’apporte ce sport. Au bout du compte, nous savons tous que c’est un sport que l’on peut pratiquer toute sa vie. Je prends donc cette responsabilité très au sérieux, tout comme celle de tisser ces relations fructueuses qui renforcent ce sport. C’est une période passionnante pour le golf, c’est une période passionnante pour Tiff, et j’espère que c’est également une période passionnante pour la PGA.

N: Pour conclure, une petite question pour le plaisir. Vous travaillez dans ce secteur depuis environ 37 ans et vous avez été témoin d’innombrables changements. Avez-vous une idée de ce à quoi cela pourrait ressembler dans 37 ans ?

T: Oh là là, rien que ça m’emmènerait vers une toute autre plateforme éducative. Mon espoir, à mesure que nous avançons, est le suivant : les choses vont changer, la technologie jouera un rôle déterminant. J’espère que nous ne perdrons jamais de vue certaines traditions, ni les fondateurs et les mentors qui nous ont permis d’en arriver là. J’espère que nous ne perdrons jamais de vue le contact humain, la dimension personnelle et sociale que le golf apporte. Ce qu’il apporte à la santé mentale, à la forme physique, à la vie en communauté. J’espère que nous ne perdrons jamais de vue tout cela. Je crois que la technologie et le progrès nous rendront toujours plus efficaces et créeront de meilleures opportunités, mais il ne faut surtout pas perdre de vue l’importance des personnes. Et j’espère que dans 37 ans, quelle que soit la situation, nous ne perdrons pas cela de vue, car nous ne pouvons jamais oublier ceux qui nous ont amenés jusqu’ici. Il faut se souvenir et respecter ceux qui ont tracé la voie jusqu’à aujourd’hui, et le golf reste un sport de tradition, de valeurs, de respect et de loyauté. J’espère qu’au fil des époques et de tout ce que nous apprenons, nous ne perdrons jamais cela de vue. Ce sont là les valeurs qui, selon moi, sont importantes, car de nombreuses personnes exceptionnelles nous ont permis d’en arriver là, et nous devons encore nous inspirer de ce qu’elles ont accompli, de leur vision et des missions qu’elles ont définies. Je souhaite simplement que le golf ne perde jamais de vue ce que la tradition apporte.