Le parcours de Harmeet Kahlon, de l’un des meilleurs golfeurs professionnels de l’Inde à professionnel de la PGA du Canada, présenté par Lightspeed

Par : Nkele Martin, PGA du Canada 

Lorsque Harmeet Kahlon, tout juste diplômé de l’université, a commencé son premier emploi au début des années 1990, il entendait parler de son président qui faisait des allers-retours en avion entre Calgary et l’Inde pour affaires. C’est le pétrole qui avait amené le dirigeant de l’entreprise de l’Inde au « pays de la rose sauvage », mais plus de trois décennies et des milliers de trous joués plus tard, c’est le golf qui a conduit Kahlon sur la même voie. « C’est le destin », a-t-il déclaré.

Né à Chandigarh, une ville du nord de l’Inde, Kahlon a commencé à manier le bâton à l’âge de sept ans à Mombasa, au Kenya, où son père était affecté en tant que capitaine de navire marchand. Les enfants n’étant pas admis sur le terrain de golf appartenant aux Britanniques, son père a dû faire preuve d’ingéniosité : il faisait entrer son petit garçon en cachette à la tombée de la nuit pour qu’il puisse faire quelques coups. « Je pense que c’est peut-être le caractère interdit, le fruit défendu, comme on dit, qui est devenu une source d’inspiration », a-t-il déclaré.

Ce fruit défendu a conservé tout son attrait lorsque sa famille est revenue en Inde, et Kahlon s’est consacré sans relâche à son art. « C’est [Chandigarh] une petite ville, et j’adorais tout simplement ce sport. Et comme il n’y avait rien d’autre à faire, je ne faisais que jouer au golf », a-t-il expliqué.

Par « j’ai joué », Kahlon veut dire « j’ai réussi ». Il a rapidement gravi les échelons en tant qu’amateur, devenant le golfeur numéro un du pays dans cette catégorie pendant sept années consécutives, tout en parcourant l’Asie et en remportant des victoires dans des tournois tels que l’Open amateur de Singapour, le Championnat amateur de golf de l’Inde et le Championnat amateur Asie-Pacifique, désormais appelé la Coupe Nomura.

« Je n’ai tout simplement pas regardé en arrière, je n’ai pas trop réfléchi, j’ai continué à jouer et j’ai été soutenu par des gens et de formidables commanditaires comme Hero, Toyota, Oil India et KNSO », a-t-il déclaré. 

Kahlon a obtenu une bourse pour étudier à l’Université de Chandigarh, ce qui l’a conduit à occuper un poste d’agent en mission spéciale chez Oil India Limited, où il a été embauché pour exceller au golf tout en représentant l’entreprise et son pays. La flexibilité de ce poste – qui consistait à jouer tout en animant des camps d’entraînement et des ateliers pour des cadres supérieurs et des fonctionnaires – lui a donné l’occasion de passer professionnel et de participer à des compétitions à l’échelle mondiale.

« Heureusement, mon travail, c’était le golf », a-t-il déclaré. « Mon rôle consistait à obtenir de bons résultats sur le terrain et à bien représenter l’entreprise et le pays. Je n’avais pas à me rendre dans un bureau à proprement parler. »

L’excellence sportive de Kahlon a été reconnue par le gouvernement indien en 1997, lorsqu’il a remporté le prix Arjuna, l’une des distinctions sportives les plus prestigieuses du pays.

« Il y a une magnifique cérémonie au palais présidentiel de New Delhi, à laquelle participent des athlètes de toutes les disciplines : hockey, cricket, soccer. Je l’ai donc reçu cette année-là pour le golf, et c’est une très belle cérémonie. Le président te remet le prix, et tu reçois un parchemin », a-t-il expliqué. Sans compter un avantage tout à fait inattendu : un laissez-passer ferroviaire à vie en première classe. « Je m’en suis beaucoup servi. »

Kahlon affirme que ses meilleures années se sont étendues de 1995 à environ 2007, période durant laquelle il a remporté une épreuve de l’Asian Tour et participé à des tournois en Europe, en Asie et en Amérique. « C’était mon apogée, et je m’entraînais beaucoup plus. Je consacrais davantage de temps au golf », a-t-il déclaré.

La carrière de joueur de Kahlon s’est poursuivie au-delà de l’apogée qu’il s’était lui-même fixée, mais il a commencé à se consacrer davantage à l’enseignement de ce sport qui l’avait fait voyager à travers le monde. 

« J’ai toujours aimé redonner aux gens, parce que le golf est un sport où l’on ne se voit pas soi-même, et tous les golfeurs veulent s’améliorer et essaient de trouver la solution par eux-mêmes, mais ils n’y parviennent pas », a-t-il expliqué. « J’ai donc toujours été ouvert et disposé à aider les gens à s’améliorer dans ce sport, car je sais à quel point c’est important pour les golfeurs de progresser. »

Et quel meilleur endroit pour commencer que Chandigarh? 

Il a acquis son expérience d’enseignant au Mohali Golf Range de la ville, dont il est finalement devenu le directeur du golf pendant près d’une décennie, avant qu’une décision familiale ne l’amène au Canada.

La famille a suivi son fils vers l’ouest en 2024, mais avant même que leur avion ne décolle, Kahlon explorait déjà l’écosystème du golf au Canada. Il a entamé sa certification professionnelle alors qu’il était encore en Inde et a obtenu un poste d’entraîneur chez Golftec, à Toronto. 

En moins d’un an, Kahlon s’est rendu encore plus à l’ouest, au parcours de golf public Broadmoor, en Alberta, où il a commencé à occuper les fonctions de directeur de golf et de professionnel en titre. Et tout comme au cours de sa carrière, cela n’aurait pas été possible sans soutien. « Que ce soit lorsque mon CV a été examiné par Nelson Inacio, lorsque j’ai obtenu des lettres de recommandation de M. Kevin Thistle, ou encore lorsque j’ai trouvé des postes grâce au site Web de la PGA. Tout le réseau est là pour soutenir l’emploi et les joueurs, ce qui est extraordinaire », a-t-il déclaré.

M. Kahlon, qui a côtoyé des professionnels canadiens sur le circuit asiatique à la fin de son adolescence, est jusqu’à présent impressionné par le pays.

« Les parcours sont magnifiques. Je n’ai jamais vu des gens prendre autant de plaisir à jouer au golf », a-t-il déclaré.

« Sherwood Park, où je réside, ressemble à une petite banlieue d’Edmonton. Cela rappelle beaucoup Chandigarh, une communauté très soudée où tout le monde se connaît. Et Broadmoor a une histoire riche; c’est un endroit fantastique, et je m’y sens tout à fait chez moi.

« J’apprends des choses sur le hockey et j’intègre le hockey et le golf dans mon enseignement. C’est donc une belle aventure. »

Son équipe? « Les Oilers, bien sûr. Ça va de soi », a-t-il déclaré.

Même en dehors du terrain, le pays s’insinue dans l’ADN de Kahlon. « Les trois choses que j’ai apprises au Canada : on n’est pas un vrai Canadien tant qu’on n’a pas de carte de membre chez Costco, qu’on n’a pas de camionnette et qu’on n’aime pas Tim Hortons », a-t-il plaisanté. « Je suis assez canadien, oui. À part la camionnette, j’ai coché les deux autres. »

Après deux saisons à son actif, Kahlon affirme que tant les revenus que la participation ont augmenté à Broadmoor. « Nous avons eu près de 100 femmes qui ont suivi des cours cet été, environ 225 jeunes et environ 25 hommes, pour un total d’environ 350 élèves, entre nos camps d’entraînement, la ligue junior et les camps First Tee », a-t-il expliqué. 

« Et il ne s’agit pas seulement du swing et de la technique de mise en jeu. Nous leur enseignons à devenir des golfeurs complets : les règles, l’étiquette, le comportement, afin qu’ils soient de bons ambassadeurs de ce sport. »

Bien qu’il se concentre sur son rôle d’entraîneur, Kahlon a déjà connu le succès sur les terrains canadiens, remportant le championnat senior de la PGA de l’Alberta en 2025 avec un score de 10 sous la normale en deux jours. « Ce fut une belle réussite de gagner sur le sol canadien », a-t-il déclaré. « Cela a eu une grande influence sur la communauté de mon club de golf, car les gens voient que l’on est capable de continuer à jouer et de réussir. »

Kahlon souhaite continuer à jouer à un haut niveau dans l’espoir d’inspirer ses jeunes joueurs et d’améliorer ses compétences d’entraîneur. « Je veux consacrer le temps et la discipline nécessaires pour travailler plus fort, mieux jouer et peut-être me qualifier pour quelques tournois du Champions Tour, car je pense que ce serait une excellente vitrine pour moi-même et pour notre club de golf de Broadmoor », a-t-il déclaré.

Avec un groupe de plus en plus talentueux au club, Kahlon a également l’ambition de voir ses jeunes remporter des victoires aux niveaux provincial et national – et il rêve de relier ses deux pays d’origine, le Canada et l’Inde, grâce à un tournoi intercontinental.

La boucle est bouclée : Kahlon a récemment revu son ancien président pour prendre des nouvelles – mais cette fois-ci, c’était Kahlon qui se trouvait de l’autre côté du vol Inde-Canada. « Et voilà, je suis maintenant ici à Edmonton, et je suis allé le rencontrer il y a quelques mois à Calgary, ce qui était formidable », a-t-il déclaré. 

Même si la boucle n’est pas encore bouclée et que le parcours de Kahlon dans le golf se poursuit, ces trois décennies passées dans ce sport ont façonné sa vie. Sur le site Web de Kahlon, juste sous son nom, en lettres orange vif, on peut lire « transformer des vies grâce au golf » – mais avant même qu’il puisse enseigner à quelqu’un comment corriger un slice, ajouter de l’effet à un chip ou réussir un putt, le golf avait déjà transformé sa vie. 

« Ce sport m’a mené là où je suis aujourd’hui. Il m’a guidé tout au long de mon parcours, quand j’étais enfant, à l’âge adulte et maintenant ici, au Canada. Il m’a permis de rencontrer des gens formidables et de découvrir certains des plus beaux endroits du monde », a-t-il déclaré.

« C’est comme des vacances qui durent toute la vie, n’est-ce pas? Ce que nous faisons pour gagner notre vie, au milieu de la verdure et de la nature, en aidant les gens, en transformant leur vie, en les accompagnant dans leur pratique du golf, je pense que c’est une bénédiction. »