Eileen Park signe une première ronde de 67 et prend la tête du Championnat féminin de la PGA du Canada
SMITHS FALLS, Ont. – Eileen Park, âgée de 17 ans, a réalisé un premier tour exceptionnel mardi au Smiths Falls Golf & Country Club, signant une carte de 67, soit quatre coups sous la normale, pour prendre la tête du classement après la première ronde du 39e Championnat féminin de la PGA du Canada.
La membre de l’équipe NextGen du Canada a inscrit sept birdies, dont cinq sur les neuf derniers trous, pour se hisser en tête du classement de ce championnat national, dont la gagnante obtiendra une exemption pour l’Open féminin de la CPKC de 2026.
Bien que son score figure parmi les meilleurs de sa jeune carrière en tournoi, Park a déclaré qu’elle avait abordé la journée avec un objectif beaucoup plus simple.
« Honnêtement, en abordant cette ronde aujourd’hui, mon objectif était simplement d’atteindre le plus de verts possible et de mettre la balle dans le trou autant que je le pouvais », a déclaré Park. « Je ne m’attendais pas à jouer une ronde aussi basse aujourd’hui, mais le fait d’être dans un si bon groupe et de m’amuser sur le parcours a rendu le golf beaucoup plus facile. »
Park jouait aux côtés de Katie Cranston, une autre membre de l’équipe canadienne, et elle a souligné que ce duo familier avait contribué à créer une atmosphère détendue tout au long de la ronde.
« C’est tellement amusant de jouer avec Katie. J’ai déjà joué avec elle à quelques reprises. Le simple fait de l’avoir à mes côtés quand on joue, c’est vraiment génial. On discute, on rit et on bavarde. »
Après avoir franchi la moitié du parcours, la joueuse originaire de Red Deer, en Alberta, s’est enflammée, réussissant cinq birdies sur ses neuf derniers trous malgré des conditions de plus en plus difficiles.
« Quand il y avait du vent, j’ai simplement essayé de garder mon jeu simple et prudent », a expliqué Park. « J’ai pris des lignes d’attaque plus audacieuses par accident, ce qui m’a beaucoup aidée. Le simple fait d’utiliser des clubs plus courts pour atteindre le vert m’a permis de créer plus facilement des occasions de birdie. »
Elle a terminé sa ronde en beauté en réussissant un coup de putt pour birdie sur le difficile 18e trou, un par 3.
« Ce dernier trou est difficile. Il y a de l’eau partout », a-t-elle déclaré. « J’avais un bon coup, alors j’étais confiante. J’ai frappé la balle à environ 12 pieds, à la hauteur du drapeau, et pendant que j’effectuais ma routine, je me suis dit : “Oh, celle-là va rentrer.” »
Face à un groupe de concurrentes de haut niveau, composé aussi bien de professionnelles que d’amatrices, Park a déclaré qu’elle saisissait cette occasion d’apprendre tout en se plaçant dans la course pour un titre national.
« Évidemment, le niveau est assez élevé. Il y a beaucoup de bonnes joueuses dans ce tournoi. J’essaie simplement d’apprendre d’elles aussi, de faire de mon mieux et, je l’espère, de gagner. »
L’impressionnante performance de Park rappelle la victoire de Michelle Xing lors de cet événement en 2024, alors qu’elle avait soulevé le trophée à seulement 15 ans.
Kayla Black n’a commis qu’un seul bogey mardi, ce qui lui permet de se classer seule en deuxième position, à deux coups de la tête.
Casey MacNeil, professionnelle de la PGA du Canada, a terminé à égalité avec le par et est la meilleure professionnelle. Une bourse supplémentaire de 10 000 $ est réservée exclusivement aux membres de la PGA du Canada.
Les professionnelles de la PGA du Canada sont également en lice pour le titre de la « Birdie Juice Birdie Race ». La joueuse ayant réalisé le plus grand nombre de birdies cette semaine parmi les pros de la PGA remportera 250 $ supplémentaires. MacNeil et Madison Barber ont chacune réalisé quatre birdies mardi.
Le championnat se poursuit mercredi avec la deuxième ronde au Smiths Falls Golf & Country Club. Après 36 trous, le champ sera réduit aux 30 meilleures professionnelles et amatrices (à l’exclusion des membres de la PGA du Canada) avant la ronde finale, au cours de laquelle la championne, toutes catégories confondues, sera couronnée et l’une des exemptions très convoitées pour l’Omnium féminin de la CPKC 2026 sera attribuée, ainsi qu’une deuxième exemption pour la meneuse de l’Ordre du mérite de She Plays Golf.