Comment Craig Stefureak et Mitch Fox inspirent les athlètes autochtones

Par: Brendan Stasiewich, PGA du Canada

Craig Stefureak et Mitch Fox fournissent des témoignages similaires lorsqu'on les interroge sur leur éducation.

“Le terrain de golf était ma gardienne d’enfant,” dit Fox.

“Il y a des vidéos de moi à l'âge de trois ans, en train de frapper des balles sur le terrain d'entraînement", a déclaré Stefureak.

Les deux membres de la PGA du Canada mentionnent comment la culture autochtone est entrelacée avec le sport. Stefureak vient d'une famille de joueurs de hockey ; son père a joué professionnellement en Europe, tandis que le père de Fox, Andrew, est un professionnel Classe "A" de la PGA du Canada.

En 1995, alors que Mitch n'avait que sept ans, il a vu son père remporter le championnat nord-américain de golf. Rocky, le jeune frère d'Andrew, a terminé deuxième.

“Ils ont été mes modèles en grandissant", a déclaré M. Fox. "Je pense que c'est la raison pour laquelle je suis tombé amoureux du golf. Je traînais avec mon oncle, qui essayait de jouer professionnellement à l'époque sur le circuit canadien, et je passais tous mes jours avec lui. Ce sont donc mes idoles.”

Les Premières nations n'étant pratiquement pas représentées au plus haut niveau du sport, les membres des communautés locales - et leur famille - servent souvent de modèles.

Stefureak, originaire de Caledonia, en Ontario, a grandi en jouant au Sundrum (aujourd'hui MontHill) Golf Club. Quant à Fox, qui a grandi dans toute l'Alberta, à savoir Okotoks, Lethbridge, Edmonton et Calgary, il explique qu'il a perfectionné son jeu lorsque son père est devenu professionnel au défunt Indian Lakes Golf Club, juste à l'extérieur d'Edmonton, alors qu’il était âgé de 12 ans.

Au début de la saison, pour Stefureak et Fox, l'autre n'était qu'un nom sur un tableau de classement qu’ils essayaient de dominer.

Cela a rapidement changé en septembre lorsque le duo a formé la moitié de l'équipe de la Coupe des quatre nations de la PGA du Canada. Fox et Stefureak étaient partenaires dans la compétition par équipe et ont aidé le Canada à remporter son deuxième titre consécutif de la Coupe des quatre nations.

Depuis, ils se sont rapprochés en raison de leur éducation et de leur héritage similaires, ainsi que de leur désir commun d'aider leurs communautés.  Il ne se passe pas un jour sans qu'ils ne s'envoient des textos.

“Nous avons des antécédents similaires. Beaucoup d'enfants autochtones qui pratiquent des sports grandissent en faisant le même genre d’activités", a déclaré M. Fox. "Nous avions donc beaucoup de points en commun, car le sport est très présent dans la culture autochtone, et il est donc facile de s'entendre avec quelqu'un qui a grandi de la même façon que vous.”

Les deux hommes ont également été confrontés à des obstacles similaires dans le domaine du sport pendant leur enfance, des obstacles qui existent encore aujourd'hui pour les enfants autochtones.

“Le golf a toujours été un sport de nantis, et sans soutien financier, il est très difficile d'atteindre le niveau supérieur", a déclaré Stefureak. Je suis très reconnaissant aux personnes qui m'entourent, à ma famille et à ma communauté, de m'avoir soutenu, d'avoir cru en moi et de m'avoir permis d'arriver à ce stade de ma carrière.”

Fox, qui a connu l'une des meilleures saisons de tous les temps pour un junior canadien à l'âge de 17 ans, remportant le Championnat junior de l'Alberta, le Championnat junior canadien et le Championnat amateur et terminant 15e au U.S. Junior Amateur, reconnaît à quel point il est intimidant de jouer dans des événements où l'on est le seul joueur des Premières nations sur le terrain.

“J'ai eu une très bonne carrière de golfeur junior, mais j'ai aussi fait beaucoup d'erreurs en jouant au golf junior - je ne suis pas allé à l'université - donc je peux m'appuyer sur beaucoup de choses pour aider les jeunes golfeurs qui s'orientent vers le golf junior", a déclaré M. Fox. "Je pense qu'il est très intimidant pour beaucoup de jeunes autochtones de participer à des tournois où il n'y a que des Blancs. Vous serez l'un des deux ou trois seuls golfeurs autochtones, et ce n'est pas facile d'y aller.”

“Si je peux être une sorte de caisse de résonance pour eux, cela ne me pose aucun problème, et j'aime cela", a déclaré Fox.

“Une fois sur le terrain de golf, peu importe d'où vous venez, combien d'argent vous avez, rien de tout cela n'a d'importance. Il n'y a pas de politique dans un tournoi de golf. Il suffit d'y aller, de réussir un bas pointage et de faire ce que l'on peut", a déclaré Fox, qui a mentionné l'entraînement de Dean Spriddle comme un facteur contribuant à son point de vue. Je pense que le meilleur conseil est d'aller sur le terrain et de jouer autant que possible.”

Faire une différence 

Le trophée P.D. Ross, remis au vainqueur du Championnat de la PGA du Canada, a été brandi 102 fois, mais pas une seule fois par un golfeur autochtone. Lors de la 103e édition de l'événement, l'été dernier, Craig Stefureak a changé la donne en s'imposant par trois coups à Pinegrove, à Montréal, au Québec.

Si cette victoire signifie beaucoup pour Stefureak, qui se prépare actuellement à l'école Q-School du circuit mondial DP à l'automne, elle signifie encore plus pour sa communauté.

“Je pense que cela montre qu'il y a une marge de progression (pour aider) les golfeurs des Premières nations", a déclaré Stefureak. "Il y a tellement de membres des Premières nations et d'athlètes extraordinaires que j'espère que cela pourra élargir l'horizon et les pensées de certains enfants, les inspirer et leur montrer qu'il est possible d'avoir ce bagage et de remporter un tournoi aussi important que le Championnat de la PGA du Canada.”

Stefureak mentionne qu'il a l'intention de ramener le trophée à l'île Manitoulin pour le célébrer avec ses amis et sa famille lorsque la saison de golf sera terminée.

“On grandit en idolâtrant différentes personnes dans sa communauté d'abord, puis dans sa province, puis dans son pays, et enfin dans le monde entier en vieillissant. Je pense que ces premiers éléments de construction pour les jeunes enfants, de voir des gens qui ont eu une éducation très similaire faire des choses incroyables et gagner des championnats nationaux et être là où ils veulent être et les admirer, je suis très humble et très honoré d'être en mesure de le faire", a déclaré Stefureak. J'espère faire de mon mieux pour être un très bon modèle pour la prochaine génération.”

“Je veux laisser le jeu et ma communauté dans un meilleur état qu'ils ne l'étaient, et je pense que c'est ce que nous devrions tous faire. Je pense que je dispose d'une très bonne plateforme pour y parvenir et j'espère pouvoir le faire dans les années à venir et tout au long de ma carrière", a conclu Stefureak.

Mitch Fox travaille actuellement avec son père, Andrew, sur "7 Generations Golf", une initiative locale à but non lucratif qui vise à développer le sport et à offrir des opportunités aux communautés autochtones.

Depuis son lancement l'an dernier, 7 Generations Golf s'est associé à The First Tee, Golf Canada et Alberta Golf. En raison de l'intérêt suscité dans toute l'Alberta, Andrew a quitté son emploi à temps plein pour se préparer à 2026.

“Il s'agira d'abord d'organiser des stages de golf dans les réserves ou sur les parcours locaux, en se concentrant sur les jeunes autochtones", explique M. Fox. "Lorsqu'ils seront plus âgés, c'est là que j'interviendrai un peu plus, une fois qu'ils voudront jouer au golf en compétition. Nous pourrons alors les aider à savoir quel tournoi jouer, car si vous n'avez pas grandi dans un country club, il peut être très difficile de savoir quels tournois disputer.”

En outre, 7 Generations Golf aidera les jeunes golfeurs à jouer au golf dans les universités et même à devenir professionnels grâce à la PGA du Canada. 

Le nom de la marque, selon 7 Generations Golf, est ancré dans l'idéologie autochtone qui consiste à prendre en compte l'impact de nos actions présentes sur les sept générations suivantes. Il nous rappelle qu'il est de notre responsabilité d'investir dans l'avenir de nos jeunes et que le sport - comme le golf - peut être un outil puissant pour favoriser l'épanouissement personnel et l'autonomisation.

Il est juste de dire que Mitch Fox et Craig Stefureak vivent cette déclaration de marque, en donnant aux golfeurs des Premières nations de tout le pays les moyens d'agir et en devenant des modèlespour la prochaine génération..