Bien jouer au golf: Le parcours improbable de Nathan Leonhardt à Hollywood

Par: Nkele Martin

Lorsque son téléphone a sonné au printemps 2024, Nathan Leonhardt a décroché comme il le ferait pour n'importe quel autre appel. Ce qu'il ne savait pas, c'est que la personne au bout du fil était sur le point de changer sa vie.

Originaire de Richmond, en Colombie-Britannique, Nathan Leonhardt a commencé à jouer au golf à l'âge de 16 ans et est rapidement tombé amoureux de ce sport. Il s'est rapidement amélioré, remportant de nombreuses compétitions juniors et amateurs avant de devenir capitaine de l'équipe de golf de l'université Johnson and Wales en Floride. 

Après l'obtention de son diplôme, et moins d'une décennie après avoir ramassé un bâton pour la première fois, il a commencé à jouer contre certains des meilleurs joueurs du monde sur le circuit canadien de la PGA et le circuit de la PGA de Chine avant de faire la transition vers le coaching à temps plein en 2015. 

Aujourd'hui, il dirige la Tour Development Academy, une académie de golf de haut niveau basée à Richmond.

Avec une carrière de joueur et d'entraîneur couronnée de succès, que pourrait-on ajouter au CV de Leonhardt ?

Cette question a trouvé sa réponse dans l'appel téléphonique qu'il a reçu au printemps dernier. Un nouveau titre était sur le point d'être ajouté à la liste : Consultant en golf pour une série télévisée. 

Le premier réflexe de M. Leonhardt a été de se demander s'il s'agissait d'une escroquerie, mais en faisant des recherches, il s'est rendu compte que l'appelant était légitime et que l'offre l'était tout autant. Il avait été choisi comme consultant pour la série Apple TV+ "Stick" avec Owen Wilson.

N'ayant qu'un jour pour se décider, Leonhardt consulte sa femme, accepte l'offre et se lance dans une nouvelle aventure. 

Le test de l’odeur

Le 4 juin 2025, "Stick" suit Pryce Cahill (joué par Wilson), un ancien joueur du circuit de la PGA, qui, après que sa vie se soit dégradée, parie son avenir sur un jeune joueur de golf de 17 ans, Santiago, qui a des problèmes.

Alors que la production a fait appel à de nombreux golfeurs confirmés avant et pendant le tournage, Leonhardt a été le principal consultant, chargé de s'assurer que tout dans l'émission passait "le test de l'odeur.”

“Jason Keller, le créateur de l'émission, a déclaré : "Je dois m'assurer que [personne qui regarde] ne se dise 'ça ne va pas, ça n'a pas l'air d'aller ou ça n'est pas crédible", a déclaré M. Leonhardt.

“Parce qu'une fois que vous avez perdu quelqu'un qui est un golfeur invétéré, s'il s'agit de quelque chose de ringard ou de loufoque... ils sont déconnectés et se disent : "Ce n'était pas mal, mais c'est juste un autre spectacle qui n'a pas l'air ou la sensation qu'il faut...". 

Leonhardt a déclaré qu'il ne savait pas exactement à quoi s'attendre lorsqu'il a commencé, mais qu'il se sentait prêt. "La seule préparation que j'aurais pu faire, c'est toute l'expérience que j'ai acquise dans le passé", a-t-il déclaré.

Le travail a commencé par l'examen d'une copie du scénario de la série, dans lequel il a immédiatement décelé quelques problèmes. Il a mentionné une scène du premier épisode où Cahill parle de l'ouverture de la face du bâton. La formulation n'a pas plu à Leonhardt, qui l'a signalée à l'équipe.

“Une fois que j'ai lu quelque chose comme ça, je me suis dit : 'OK, c'est le genre de choses auxquelles je dois faire attention'", a-t-il déclaré.

Dans le premier épisode, un autre personnage dit à Cahill qu'il a "triple-boguey sa vie". À l'origine, la réplique était simplement "boguey". Leonhardt est à l'origine de ce changement.

“Je me suis dit : 'Bon, les bogueys, ce n’est pas bien, non ? Mais ce n'est pas la fin du monde". "Ils m'ont alors demandé ce qu'ils pouvaient dire de pire et je leur ai répondu que les doubles bogueys étaient pires. Puis il m'a demandé s'il y avait un triple boguey. Et je lui réponds : 'Oui, le triple peut marcher'. Et c'est comme ça que ça s'est mis en place.”

Les conseils de Leonhardt ont été prodigués dans presque tous les services au cours des quatre mois qu'il a passés dans le rôle : il a peaufiné les répliques et les manières des acteurs, conseillé le placement des balles et repéré les problèmes liés aux décors et aux costumes. Un jour, il a remarqué que les acteurs de l'arrière-plan se promenaient avec des chariots, ce qu'il a immédiatement signalé à l'équipe.

Ces petites erreurs peuvent passer inaperçues pour beaucoup, mais pour des golfeurs expérimentés comme Leonhardt, ce n'était tout simplement pas normal. 

“Il y a tellement de petites choses que je considère comme allant de soi, mais lorsque je les regarde à l'écran, je me dis : "Attendez, que vient-il de se passer ? quelque chose m'a semblé bizarre"", a-t-il déclaré.

“Je ne veux pas de ce sentiment. Je ne veux pas que quelqu'un ait ce sentiment.”

Retour aux fondamentaux

Alors que son rôle s'intitulait "consultant en golf", Leonhardt a fait plus que de la simple consultation. L'entraîneur de l'année 2022 de la PGA de la Colombie-Britannique a travaillé avec les acteurs principaux pour créer un bel élan. 

Peter Dager, qui joue le rôle de Santiago dans la série, a été le principal sujet des leçons de Leonhardt. Avant de se rendre en Colombie-Britannique pour le tournage, Dager était basé à New York.  Leonhardt raconte que le jeune acteur lui envoyait des vidéos de son élan et qu'il lui répondait par des commentaires et des conseils. Une fois Dager arrivé, le duo a entamé un programme intensif de trois semaines à l'académie de Leonhardt, qui comprenait des heures d'entraînement quotidien. 
 
Son objectif avec l'acteur était différent de celui de ses séances de coaching traditionnelles, puisqu'il s'agissait de construire un "bel élan de golf."

“Il y a une différence lorsque vous travaillez uniquement sur le jeu de quelqu'un pour obtenir le pointage le plus bas possible", a-t-il déclaré. "Il y a beaucoup de sensations et de contacts. L'acteur n'a pas besoin de penser au tir, il doit penser à jouer son rôle."

Leonhardt raconte que Dager avait l'habitude d’un élan intérieur extérieur et qu'il s'accroupissait souvent lors de la prise de position, ce qui l'a amené à plaisanter avec le jeune acteur. "Je n'arrêtais pas de lui rappeler, alors même que nous commencions à filmer, que je lui disais 'descends des toilettes ou du cheval'", a-t-il déclaré. "Et il savait alors instinctivement. ``

Leonhardt travaille également avec Wilson, qui a un peu plus d'expérience dans le sport, mais qui est moins athlétique que le jeune Dager. Il a déclaré que cette expérience l'avait aidé en tant qu'entraîneur.

“Je pense que cela m'a vraiment ouvert les yeux", a-t-il déclaré. "Cela me donne un nouvel éclairage pour [accompagner] les personnes qui débutent, en simplifiant les choses au maximum et en les aidant à comprendre les petits éléments qui entrent en jeu dans tout.”

Floraison

M. Leonhardt a travaillé sur divers aspects de l'émission en tant que consultant, mais il a déclaré qu'il lui a fallu un certain temps pour prendre confiance dans son rôle.

Entouré d'acteurs vedettes, de réalisateurs de renom et d'une équipe en pleine effervescence, Leonhardt a déclaré qu'il y avait eu quelques "hésitations au début". Lorsqu'il constatait un problème, il s'adressait aux scénaristes ou aux personnes en coulisses pour le signaler. Au fil du temps, il a pris de l'assurance dans son rôle d'autorité et a commencé à s'exprimer sur le plateau.

“Au fur et à mesure que je me sentais plus à l'aise et qu'ils avaient confiance en ce que je disais, ils ont accepté que je sois présent sur le plateau et que je dise : "Hé, John Hamburg, on peut refaire ça, s'il te plaît ? et personne n'y a vu d'inconvénient", a-t-il déclaré. 

“Je me suis épanoui, disons.” 

Au fur et à mesure qu'il s'épanouissait dans son rôle, ses relations avec les acteurs et l'équipe s'amélioraient également. Les mois passés à passer jusqu'à douze heures par jour avec Dager, Wilson et d'autres personnes sur le plateau ont conduit à la création d'amitiés. 

“Ces expériences et ces relations ont eu une grande importance et se sont transformées en quelque chose de vraiment spécial", a-t-il déclaré. 

Son meilleur souvenir remonte à l'époque où l'équipe mettait en place un angle de prise de vue sur un terrain. Leonhardt, Wilson, Dager et la doublure de Dager jouaient au "plus près du drapeau" sur un vert situé à environ 80 mètres au-dessus d'un étang. Wilson a commencé par frapper la balle loin dans une fosse de sable, puis Leonhardt a placé sa balle à 15 pieds de distance.

 Ensuite, Dager a joué. 

“Il l'a bien frappée", a déclaré Leonhardt. Et il se dit : "Oh, c'était malade, c'était bien". Et il s'éloigne presque, tellement il est heureux." Leonhardt a dit à Dager de regarder la balle qui roulait sur le vert.

“Il se retourne et la balle entre dans le trou. Toute la production est là, et tout le monde éclate.... C'est comme une vidéo YouTube. Nous courons partout, nous sautons, nous nous serrons les uns contre les autres. C'est l'une des expériences les plus cool que nous ayons vécues sur le plateau toute l'année.”

Leonhardt affirme que même les moments qui sont devenus routiniers, comme le fait que Wilson vienne lui demander des conseils sur une ligne, étaient spéciaux.

 “Peu importe que ce soit au début ou à la fin du tournage, si quelque chose de ce genre se produisait, je rentrais toujours à la maison et j'en parlais à ma famille, parce que cela ne me lassait jamais", a-t-il déclaré. 

L'été s'achève, tout comme le temps que Leonhardt consacre à la production. Et à ce moment-là, il n'a pas seulement dit au revoir à un travail, il a dit au revoir aux amis qu'il avait pris l'habitude de voir tous les jours.  

“Les relations se sont tellement développées que cela a été triste lorsqu'elles ont pris fin", a-t-il déclaré. 

Bien qu'il ait continué à enseigner les fins de semaine pendant sa période de consultation, Leonhardt a repris ses fonctions d'entraîneur à temps plein après des vacances avec sa famille. 

Les quatre premiers épisodes de "Stick" sont sortis et Leonhardt s'est dit satisfait du résultat.

“Je suis à peu près sûr que nous avons trouvé [toutes les erreurs]", a-t-il déclaré.

“Après avoir tout revu, je pense que, pour l'essentiel, tout le monde devrait être satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées du point de vue du golf.”