Ce n’est que partie remise
L’enthousiasme s’entend dans sa voix alors qu’il fait une pause pour nous rencontrer entre deux leçons données au centre d’entraînement intérieur très occupé de la BraeBen Academy par une journée froide et ensoleillée de février. Il a l’air de quelqu’un qui sait ce qu’il veut et qui a suffisamment confiance en lui-même pour y arriver.
« J’ai l’intention de jouer encore mieux cette année et de surpasser mes performances de 2011 », a dit McCann. « J’ai toujours eu confiance en mon jeu et cette année ne fera pas exception à la règle. »
McCann, qui a joué au golf presque toute sa vie, a excellé à tous les niveaux de compétition. Il a remporté de nombreux titres amateurs provinciaux, représenté le Canada aux World Amateur Team Championships et à la Four Nations Cup, a étudié à l’Arkansas State University où il avait une bourse d’études en golf, a évolué pendant des saisons complètes sur les circuits canadien et Nationwide et est le meneur de tous les boursiers par équipe sur le circuit Great Lakes.
Après tous ces succès, la saison 2011 du joueur originaire de Mississauga, en Ontario, a été une révélation.
Ces résultats lui ont valu sa première place au classement des joueurs de la PGA du Canada présenté par RBC et son titre de Golfeur de l’année Mike Weir : il a remporté le championnat Titleist & FootJoy de la PGA de l’Ontario, a terminé en deuxième place au Championnat de la PGA du Canada commandité par Mr. Lube et présenté par TaylorMade/adidas Golf et s’est classé sixième au Championnat des assistants de l’AGP du Canada présenté par Titleist & FootJoy.
Nous ne devrions pas passer sous silence ses deuxièmes places à la Coupe Canada Rogers et au Championnat printanier Trimark Sportswear de la PGA de l’Ontario présenté par SkyCaddie ou encore sa troisième place au Championnat en partie par trous Merit Golf Vacations.
En prenant du recul, McCann admet qu’il a connu une année exceptionnelle. Mais il se rappelle aussi le tournoi (majeur) qui lui a échappé.
« Toutes les bannières qui bordaient l’allée l’an dernier, au Championnat de la PGA du Canada, étaient vraiment impressionnantes. Je les ai vues et je me suis dit : wow, ce serait vraiment un énorme tournoi à gagner », raconte-t-il. « C’est pourquoi la défaite a été si difficile à avaler lorsque j’ai perdu en prolongation. »
Les légendes de la PGA du Canada, Stan Leonard, George Knudson, Moe Norman, Al Balding et Wilf Homenuik, ainsi que les gagnants des championnats majeurs, Lee Trevino, Lanny Wadkins, Raymond Floyd et Arnold Palmer, ne sont que quelques-uns des joueurs qui ont gravé leur nom sur le trophée historique P.D. Ross.
En juin dernier, au cours de son dernier match au Cottonwood Golf & Country Club situé en bordure de Calgary, McCann a rattrapé 3 coups de retard avec 4 trous à jouer pour finir à égalité avec Vincent Dumouchel. Au premier trou de la prolongation, le coup de départ raté de McCann a pavé la voie à la victoire de Dumouchel.
En parlant de cette défaite, près de huit mois plus tard, McCann peut l’admettre, « Tout les joueurs perdent plus souvent qu’ils ne gagnent. Je suppose donc que je suis un très bon perdant. »
Malgré sa défaite, McCann, qui s’est classé 21e au championnat de l’an dernier, tire une grande fierté des matches qu’il a remportés jusqu’à la finale. Il a vaincu Daniel Garagan dans la ronde d’ouverture, a arraché la victoire à Mike Belbin après 20 trous dans la deuxième ronde, a devancé Mark Corrigan de peu en troisième ronde et a gagné ses matches de quart de finale et de demi-finale contre Billy Walsh et Dean Brown respectivement.
« J’ai travaillé très fort dans chacun des matches que j’ai joués », avoue McCann. « J’ai beaucoup appris sur les différentes stratégies du jeu en partie par trous. »
Cette année, lorsque McCann prendra son départ au Championnat qui se disputera au Country Hills’ Talons Course, il aura deux choses en tête : gagner un match de plus que ce qu’il a fait en 2011 et remporter l’Omnium canadien RBC.
Le joueur qui mène le classement des joueurs de la PGA du Canada présenté par RBC obtiendra une exemption pour l’Omnium canadien RBC qui sera présenté au Hamilton Golf & Country Club d’Ancaster, en Ontario, du 23 au 29 juillet.
« Écoutez bien, je mentirais si je prétendais n’avoir jamais envisagé de jouer dans l’Omnium canadien RBC à nouveau », a-t-il dit.
La dernière fois (et la seule) où McCann a participé à l’Omnium canadien RBC remonte à 2007, à Angus Glen, alors qu’il s’était qualifié dans la ronde du lundi.
Cette année, il n’aura pas à subir le stress de la ronde de qualification du lundi avec l’espoir de se mesurer aux meilleurs de ce monde au Hamilton Golf & Country Club. Il devra plutôt conserver sa première place au classement des joueurs de la PGA du Canada lors du Championnat canadien de la PGA.
Fidèle à son style, Brian McCann est à la fois enthousiaste et confiant des possibilités qui s’offrent à lui.